19 mars 1609. De retour de Chine, Le Mauritius heurte un banc de sable à quelques encablures du Cap Lopez, sur la côte gabonaise. Vaisseau de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, il rapporte vers l'Europe un précieux chargement d'épices, de porcelaines et de métaux.
Ce jour-là, il sombre dans les profondeurs de la mer et, bientôt; de l'oubli. Près de quatre siècles plus tard, en 1985, l'épave est découverte par hasard au cours d'une opération de prospection pétrolière. Dès l'année suivante, deux campagnes de fouilles archéologiques sous-marines font resurgir de néant le Mauritius et son histoire. Le bâtiment, son architecture, la cargaison, l'armement, sont l'objet de recherches et d'analyses minutieuses.
Alliés à l'étude des archives maritimes, les résultats de cette fouille constituent un témoignage important sur la grande aventure commerciale de l'Europe en Orient. Pendant tout le XVIIe siècle, le dynamisme des marchands d'Occident s'incarne dans l'irrésistible ascension de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, dont le Mauritius est, à ce jour, le plus ancien vaisseau retrouvé.
